Une Gibson occasion, Les Paul Standard, Les Paul Studio, SG Standard ou ES-335 made in USA, se contrôle à la tête, au numéro de série et aux pièces d'origine de la guitare avant tout paiement : ce sont les trois points qui séparent une bonne affaire d'une Gibson réparée ou copiée.
Trois contrôles sur une Gibson de seconde main
- Une tête cassée puis recollée déprécie une guitare Gibson Les Paul ou SG, même après une réparation propre en atelier de lutherie.
- Le numéro de série estampé au dos de la tête, près de la mention Made in USA, doit correspondre à la période et à l'usine annoncées.
- Micros, mécaniques ou potentiomètres changés ne gênent pas le jeu, mais pèsent dans la comparaison entre deux annonces.
Gibson, fondée en 1902 à Kalamazoo, dans le Michigan, sous le nom de Gibson Mandolin-Guitar Manufacturing Company, a d'abord bâti sa réputation sur la mandoline avant de signer les guitares qui ont façonné le blues, le jazz et le rock. Sur le marché de l'occasion en France, la marque occupe une place à part : ses instruments se revendent bien, se réparent facilement et circulent en grand nombre, des Les Paul Studio de série aux pièces du Custom Shop. Pour situer Gibson parmi les autres fabricants présentés sur le site, le panorama des marques d'instruments donne les repères généraux.
Quelles Gibson circulent en occasion, et pour quel jeu ?
Les Gibson les plus présentes en occasion sont les Les Paul, les SG et les semi-hollow de la série ES, suivies de formes plus rares comme l'Explorer, la Flying V et la Firebird. Chaque famille correspond à un usage et à des faiblesses propres, ce qui oriente le contrôle à faire sur place.
La Les Paul porte le nom du guitariste qui l'a cosignée : sortie en 1952 en finition dorée (la Goldtop), elle prend le nom de Les Paul Standard en 1958 avec ses micros humbucker et ses teintes Cherry Sunburst. Les exemplaires de 1958 à 1960, surnommés « Burst », comptent parmi les guitares de collection les plus recherchées au monde. La Les Paul Custom, lancée en 1954, se reconnaît à sa finition noire (la Black Beauty) ou Alpine White et à ses filets multiples. La Les Paul Junior, plus simple, et la Les Paul Studio, apparue en 1983 sans filets ni décor, forment l'entrée de gamme fabriquée aux USA.
| Famille | Lancement | Jeu typique | Point à contrôler | Niveau sur le marché |
|---|---|---|---|---|
| Les Paul Standard | 1958 sous ce nom (Goldtop dès 1952) | Rock, blues, hard rock | Poids, tête recollée, cavité électronique | Haut |
| Les Paul Custom | 1954 | Rock, jazz rock | Filets jaunis ou fendus, dorure usée | Haut |
| Les Paul Junior et Studio | 1954 et 1983 | Scène, répétition | Vernis satiné rayé, micros remplacés | Modéré |
| SG Standard et SG Special | 1961 | Rock, hard rock | Jonction du neck au body, tête | Intermédiaire |
| ES-335 | 1958 | Blues, jazz, pop | Usine (Memphis ou Nashville), larsen à fort volume | Haut |
| Explorer et Flying V | 1958 | Hard rock, metal | Pointes du corps cognées | Intermédiaire à haut |
| Firebird | 1963 | Rock, blues slide | Mécaniques, équilibre sur la sangle | Intermédiaire |
La SG, lancée en 1961 pour remplacer la Les Paul, mise sur un corps fin en acajou (mahogany) et un accès facile aux aigus. La SG Standard porte deux humbuckers, la SG Special des micros P-90 sur les versions anciennes. L'ES-335, semi-creuse avec un bloc central, reste la référence des guitaristes de blues qui veulent une caisse plus ouverte sans le larsen d'une archtop. Gibson fabrique aussi des basses, l'EB-3 et la Thunderbird, dont la longue tête inversée subit les mêmes chocs que celle des guitares.
Au programme
- Quelles Gibson circulent en occasion, et pour quel jeu ?
- Comment évaluer l'état d'une Gibson avant de payer ?
- Dater une Gibson USA par le numéro de série et l'usine
- Ce qui fait la cote d'une Gibson de seconde main
- Où trouver une Gibson occasion en France ?
- Importer une Gibson des USA : douane et bois protégés
- Epiphone, Orville et Heritage, les alternatives à une Gibson
- Numéro de série, import et étui : les points pratiques d'une Gibson
Comment évaluer l'état d'une Gibson avant de payer ?
Une Gibson s'inspecte d'abord à la tête, puis au vernis, puis à l'électronique, dans cet ordre, parce que les défauts les plus coûteux se cachent là. Un vendeur sérieux accepte de laisser démonter la plaque arrière et le cache de la barre de réglage.
La tête, point faible des Les Paul et des SG
La tête des Les Paul et des SG forme un angle marqué avec le manche, ce qui donne une bonne pression des cordes sur le sillet mais rend la jonction fragile : une chute de la guitare posée sur un stand suffit à la fendre. Une cassure recollée se repère à une ligne fine dans le vernis, souvent sous le cache de la barre de réglage ou sur la volute, et à une différence de teinte sous une lampe rasante. Bien réparée en lutherie, la guitare joue comme avant, mais une Gibson à tête recollée se négocie nettement sous une pièce intacte, et l'annonce doit le dire.
Vernis nitrocellulosique, frettes et électronique
Les Gibson USA reçoivent pour la plupart un vernis nitrocellulosique, plus fin qu'un polyuréthane et plus sensible : il se craquelle avec les écarts de température (le « checking », recherché sur les pièces anciennes) et réagit au caoutchouc de certains stands, qui laisse des marques fondues. Sur une pièce vintage, le pickguard en celluloïd se rétracte et se déforme avec le temps ; un pickguard trop neuf sur une guitare ancienne signale une pièce remplacée. Sur les frettes, une usure en creux sous les cordes aiguës annonce un refrettage ou un surfaçage. Côté électronique, chaque potentiomètre doit tourner sans craquer, le sélecteur trois positions doit couper net et les soudures dans la cavité doivent paraître d'origine. Pour la méthode complète, les points à vérifier sur une guitare électrique d'occasion détaillent l'essai, du réglage du manche à l'écoute branchée.
Le poids renseigne aussi : depuis les années 1980, Gibson allège la plupart des Les Paul par des perçages, puis par un corps chambré sur certaines séries. Une Les Paul Standard très lourde n'est pas une anomalie, mais l'écart avec la fiche de la série mérite une question au propriétaire.
Dater une Gibson USA par le numéro de série et l'usine
Le numéro de série d'une Gibson USA, estampé au dos de la tête depuis 1977, compte huit chiffres : le premier et le cinquième donnent l'année de fabrication, les deuxième, troisième et quatrième le jour de l'année, les trois derniers le rang de production. Une guitare datée par le vendeur d'une période qui ne colle pas avec ce numéro est un signal d'alerte, tout comme une police de caractères irrégulière ou un numéro absent.
L'usine compte autant que la date. Kalamazoo produit jusqu'en 1984, Nashville prend le relais pour les guitares à corps plein, et Memphis fabrique la série ES de 2000 à 2019 avant le regroupement à Nashville. Les acoustiques viennent de Bozeman, dans le Montana. La mention Made in USA au dos de la tête sépare la production américaine des Epiphone, fabriquées en Asie pour l'essentiel.
Quelques millésimes ont une réputation propre. Toutes les Gibson USA de 2014 portent une incrustation « 120th Anniversary » à la douzième case, qui divise les guitaristes. Les séries 2015, livrées avec des mécaniques automatiques G-Force et un sillet réglable en laiton, ont été mal accueillies : beaucoup de propriétaires les ont remplacés, et la présence des pièces d'origine dans l'étui compte pour la revente.
Le Custom Shop, créé en 1993, suit sa propre numérotation et fournit un certificat d'authenticité. Sa Historic Collection reproduit les guitares de la fin des années 1950 : une R9 est une reissue de la Les Paul de 1959, une R8 celle de 1958, une R7 celle de la Goldtop de 1957. Les finitions vieillies du Murphy Lab, l'équivalent Gibson du « relic » de Fender, complètent le catalogue récent. Sans certificat ni étui d'origine, une pièce présentée comme Custom Shop demande une vérification auprès d'un atelier ou du service client de la marque.
Ce qui fait la cote d'une Gibson de seconde main
La cote d'une Gibson de seconde main dépend de cinq facteurs, dans un ordre à peu près constant : l'intégrité (tête jamais cassée, pas de refinition), l'originalité des pièces, la période de fabrication, la finition et les accessoires livrés.
- La période : l'ère Norlin, de 1969 à 1986, a mauvaise presse pour ses corps en couches (pancake), ses volutes et ses manches en érable, mais certaines pièces de cette époque, comme la Les Paul Deluxe à mini-humbuckers lancée en 1969, ont trouvé leur public.
- La teinte : Heritage Cherry Sunburst, Honey Burst, Wine Red, Ebony ou Alpine White n'ont pas le même attrait selon la famille ; une guitare repeinte, même avec soin, perd toujours face à une teinte d'origine.
- Les éditions limitées : une Limited Edition ou une signature d'artiste se revend mieux si l'étui, le certificat et la facture d'origine l'accompagnent.
- Les accessoires : étui rigide (hard case), clés, manuel et étiquettes complètent la guitare ; leur absence se négocie.
Pour fixer un repère réaliste, les annonces en ligne induisent souvent en erreur, car elles affichent un prix demandé et non un prix payé. Sur Reverb, filtrer les résultats sur les annonces vendues montre ce qu'une Gibson SG Standard ou une Les Paul Classic a réellement trouvé comme acheteur, au détail de l'état et des options. Ce relevé, croisé avec deux ou trois annonces locales, vaut mieux que n'importe quel argus généraliste.
Où trouver une Gibson occasion en France ?
Une Gibson occasion se trouve en France par quatre circuits, qui n'offrent pas la même protection juridique ni la même possibilité d'essai. À Paris, le quartier de Pigalle, autour de la rue de Douai, concentre encore plusieurs magasins de musique avec un rayon guitares de seconde main ; ailleurs, les boutiques spécialisées pratiquent souvent le dépôt-vente.
| Circuit | Protection | Atout | Limite |
|---|---|---|---|
| Magasin de musique, dépôt-vente | Garantie légale de conformité due par le professionnel | Essai sur ampli, réglage fait, reprise possible | Niveau plus élevé, stock limité |
| Particulier (Leboncoin, Audiofanzine, groupes Facebook) | Garantie des vices cachés seulement | Négociation, historique raconté par le propriétaire | Contrôle à faire soi-même, risque de copie |
| Plateforme spécialisée (Reverb) | Protection de la plateforme, variable selon le vendeur | Choix large, ventes passées consultables | Achat à distance, transport |
| Import direct des USA | Recours difficile hors de l'Union européenne | Séries rares, couleurs absentes en Europe | Douane, TVA, papiers CITES |
Entre particuliers, une remise en main propre avec essai branché reste la règle : une Gibson qui ne s'essaie pas ne s'achète pas. Les copies asiatiques circulent sur les sites d'annonces et les réseaux comme Facebook ou Instagram ; un tarif très en dessous du marché, un numéro de série incohérent, des incrustations grossières ou un usinage approximatif de la cavité doivent arrêter la transaction.
Importer une Gibson des USA : douane et bois protégés
Une Gibson importée des USA supporte, en plus du transport, la TVA à l'importation et des droits de douane calculés sur la valeur déclarée, que le transporteur réclame à la livraison. Le gain apparent d'une annonce américaine fond souvent une fois ces sommes ajoutées.
Le bois pose une seconde question. Les Gibson anciennes, jusqu'à la fin des années 1960, ont souvent une touche en palissandre de Rio (Dalbergia nigra), espèce inscrite à l'annexe I de la CITES : la faire passer une frontière exige des documents de commerce international, faute de quoi la douane peut la saisir. Pour les autres palissandres, les instruments de musique finis sont exemptés depuis fin 2019. Un vendeur américain qui ne sait pas dire en quel bois est la touche d'une guitare de collection n'est pas le bon interlocuteur.
Epiphone, Orville et Heritage, les alternatives à une Gibson
Epiphone, rachetée par Gibson en 1957, produit aujourd'hui en Asie des versions sous licence des Les Paul, SG et ES-335, avec la forme de tête et les micros adaptés ; c'est la porte d'entrée la plus accessible, sans la cote de revente d'une Gibson USA. Orville by Gibson, marque réservée au marché japonais et fabriquée au Japon pour le distributeur Yamano Gakki entre la fin des années 1980 et la fin des années 1990, offre une lutherie souvent jugée supérieure à certaines Gibson américaines de la même période ; ces guitares sont devenues recherchées en Europe. Heritage Guitars, fondée en 1985 par d'anciens salariés de Kalamazoo dans l'usine que Gibson venait de quitter, fabrique des H-150 et H-535 proches d'une Les Paul et d'une ES-335.
Les archtops de jazz forment un marché à part : la L-5, créée en 1922 sous la direction de Lloyd Loar, et la mandoline F-5 de la même époque se traitent entre collectionneurs, avec expertise préalable. Pour un guitariste de blues qui joue une Les Paul ou une ES-335 branchée sur un ampli à lampes de seconde main, les réglages comptent autant que la guitare, et la sélection des guitares pour jouer du blues compare Gibson à ses concurrentes, Fender en tête.
Numéro de série, import et étui : les points pratiques d'une Gibson
Comment savoir si une Gibson est authentique ?
Une Gibson authentique présente un numéro de série cohérent avec la période et l'usine, une gravure nette au dos de la tête, des incrustations régulières et une cavité électronique proprement usinée. Pour une guitare chère, une expertise par un luthier ou une demande au service client de Gibson lève le doute.
Une Gibson à tête recollée est-elle à éviter ?
Une Gibson à tête recollée n'est pas à éviter si la réparation est solide et déclarée : elle joue normalement et coûte nettement moins cher. Elle se revend en revanche avec la même décote, à garder en tête pour un instrument acheté comme placement.
Quels accessoires prévoir avec une Gibson de seconde main ?
Une Gibson de seconde main demande un étui rigide pour le transport, un stand sans caoutchouc compatible avec le vernis nitrocellulosique, des attaches de sangle sécurisées pour protéger la tête d'une chute, et un réglage complet par un luthier après l'acquisition.