Un nouvel instrument de musique naît presque toujours d'un geste musical neuf. Handpan, Seaboard ou harpe laser, par exemple, offrent au musicien une nouvelle sonorité, un effet d'expression musicale inédit et une autre façon de produire des sons que les instruments de musique classiques.
- Nouveaux instruments acoustiques
- handpan, cristal Baschet : une matière nouvelle pour un instrument de musique sans électricité.
- Instruments électroniques expressifs
- Seaboard, LinnStrument, Osmose : le musicien module chaque son et chaque effet.
- Instruments augmentés et gestuels
- thérémine, harpe laser, gants Mi.Mu : la musique électronique jouée sans contact, en concert.
- Instruments pour apprendre
- Dualo, Artiphon : une logique musicale pour apprendre un nouvel instrument vite, avec ou sans cours.
Qu'appelle-t-on un nouvel instrument de musique ?
Un nouvel instrument de musique se définit d'abord par sa manière de produire des sons, avant son apparence. Les musicologues classent les instruments depuis 1914 selon la classification de Hornbostel et Sachs : idiophones (le corps sonore vibre lui-même), membranophones (une peau tendue), cordophones (des cordes) et aérophones (une colonne d'air). Une cinquième famille, les électrophones, s'ajoute au XXe siècle pour décrire les instruments dont le son naît d'un circuit et sort d'un haut-parleur.
Cette grille aide à trier ce que l'on range sous l'étiquette « nouveaux instruments ». Certains renouvellent une famille ancienne : le handpan reste un idiophone, frappé à la main comme un gong. D'autres inventent une interface pour un son électronique : le Seaboard ne produit aucun son seul, il pilote un logiciel ou un synthétiseur. D'autres enfin sont des instruments augmentés, c'est-à-dire des instruments classiques équipés de capteurs qui ajoutent des effets ou des traitements en temps réel.
La nouveauté tient donc rarement à la seule technologie. Un instrument s'installe dans la pratique quand il offre un geste que les autres ne permettent pas, et quand des musiciens écrivent pour lui. La création musicale suit le geste, rarement l'inverse.
Au programme
- Qu'appelle-t-on un nouvel instrument de musique ?
- Des ondes Martenot au synthétiseur Moog, un siècle d'inventions
- Le handpan, percussion d'acier devenue phénomène
- Seaboard, LinnStrument, Osmose : le clavier qui répond au toucher
- Partition, durée de vie d'un instrument connecté et usage en concert
- Gants, capteurs et pads : la musique pilotée par le geste
- Dualo, Artiphon : une nouvelle porte pour apprendre un nouvel instrument
- Comparer les familles de nouveaux instruments
- Racheter un instrument récent d'occasion sans mauvaise surprise
- Vers quels instruments du futur se dirige la création ?
Des ondes Martenot au synthétiseur Moog, un siècle d'inventions
L'histoire de la musique électronique commence bien avant l'ordinateur. Vers 1920, l'ingénieur russe Léon Theremin met au point le thérémine, que l'on joue sans contact : la main droite règle la hauteur, la main gauche le volume, en approchant deux antennes. En 1928, le Français Maurice Martenot présente les ondes Martenot, un clavier doté d'un ruban qui permet les glissandos ; Olivier Messiaen et Arthur Honegger écrivent pour elles, et des conservatoires les enseignent encore.
Les années 1930 voient arriver l'orgue Hammond (1935), dont les roues phoniques donnent au jazz et au gospel une sonorité reconnaissable dès la première note. Après-guerre, Pierre Schaeffer fonde la musique concrète dans les studios de la radio publique française, l'ancêtre de Radio France : il enregistre des bruits de la vie quotidienne et les transforme sur bande, ce qui ouvre la voie à la musique contemporaine fondée sur le son enregistré.
Les frères Bernard et François Baschet créent au début des années 1950 le cristal Baschet, joué en frottant des tiges de verre avec les doigts mouillés : un instrument acoustique, sans électricité, qui figure parmi les inventions françaises les plus singulières. En 1964, l'Américain Robert Moog présente son synthétiseur modulaire, qui fait entrer la synthèse sonore dans le studio de musique puis sur scène. Chaque génération d'instruments du futur reprend ces idées : contrôler la note sans clavier rigide, sculpter le timbre, sortir du tempérament fixe.
Le handpan, percussion d'acier devenue phénomène
Le handpan est sans doute le nouvel instrument acoustique le plus visible de ces vingt dernières années. Son ancêtre, le Hang, sort de l'atelier PANArt à Berne, fondé par Felix Rohner et Sabina Schärer, qui le présentent au salon Musikmesse de Francfort en 2001. Deux coques d'acier collées forment une soucoupe ; la face supérieure porte un dôme central, le « ding », entouré de sept à neuf champs de notes accordés sur une gamme.
Le musicien joue du bout des doigts et de la paume, assis, l'instrument posé sur les genoux. La gamme est fixée à la fabrication : un handpan en ré mineur reste en ré mineur. C'est sa force pour l'improvisation, puisqu'aucune note ne sonne faux, et sa limite pour qui veut changer de tonalité ou jouer avec d'autres instruments. Les joueurs avancés possèdent souvent plusieurs modèles pour cette raison.
PANArt a cessé de produire le Hang, et des dizaines d'ateliers en Europe et en Amérique fabriquent désormais des handpans sous leurs propres noms. La qualité varie beaucoup : l'acier nitruré ou inoxydable, la justesse de chaque champ et la stabilité de l'accord dans le temps font la différence entre un instrument qui chante et un objet décoratif. Sur le marché de seconde main, un réaccordage par un artisan est à prévoir quand l'accord a bougé.
Seaboard, LinnStrument, Osmose : le clavier qui répond au toucher
Les claviers expressifs prolongent une limite connue du piano acoustique : une fois la touche enfoncée, le pianiste ne peut plus modifier la note. Sur un Seaboard, surface de silicone souple lancée par la société londonienne ROLI en 2013, le musicien presse, glisse et fait vibrer le doigt pour moduler le volume, la hauteur et le timbre de chaque note séparément, comme sur un violon ou une voix.
Cette expressivité repose sur une norme, le MIDI Polyphonic Expression (MPE), adoptée en janvier 2018 par l'association des fabricants MIDI. Grâce à elle, un même logiciel reconnaît le Seaboard, le LinnStrument de Roger Linn, instrument de musique intuitif en grille de pads lumineux sensibles à la pression, ou l'Osmose de la société française Expressive E, qui garde l'aspect d'un clavier mais ajoute un enfoncement profond et un vibrato latéral.
Ce que l'expression polyphonique change au jeu
Le jeu MPE demande un temps d'adaptation : un doigt mal posé déclenche une variation de hauteur involontaire. Les musiciens venus du clavier de piano acoustique doivent apprendre à jouer « avec » la surface au lieu de simplement l'enfoncer. En retour, un seul instrument électronique remplace des réglages qui exigeaient autrefois molettes, pédales et automations dessinées après coup.
Partition, durée de vie d'un instrument connecté et usage en concert
Faut-il savoir lire une partition pour jouer d'un nouvel instrument électronique ?
La lecture de partition n'est pas exigée par la plupart des instruments électroniques récents : beaucoup s'apprennent à l'oreille, par tutoriels ou par logiciel. La théorie musicale reste utile dès que le musicien veut composer, accompagner un chanteur ou jouer en groupe, quel que soit l'instrument.
Un instrument connecté vieillit-il plus vite qu'un instrument classique ?
Un instrument connecté dépend de logiciels, de pilotes et parfois d'une application mobile : il vieillit au rythme des systèmes d'exploitation. Un contrôleur MIDI qui respecte les normes standard (MIDI USB, MPE) reste utilisable bien plus longtemps qu'un appareil lié à une seule application propriétaire.
Peut-on jouer un instrument augmenté en concert ?
Les instruments augmentés montent sur scène depuis longtemps : l'Ircam à Paris développe des instruments dotés de capteurs pour la musique classique contemporaine, et de nombreux artistes pop tournent avec des contrôleurs gestuels. La fiabilité en concert dépend surtout de la liaison sans fil et d'une configuration de secours.
Gants, capteurs et pads : la musique pilotée par le geste
Les gants électroniques illustrent la piste la plus spectaculaire : la musique sans instrument visible. La chanteuse britannique Imogen Heap a développé avec une équipe d'ingénieurs les gants Mi.Mu, qui traduisent la posture des doigts et l'orientation des bras en commandes : lancer une boucle, ouvrir un filtre, déclencher un effet de voix. Ce type d'interface transforme la performance en chorégraphie, au prix d'une programmation longue.
Plus répandus, les contrôleurs à pads ont changé la musique électronique jouée en direct. Le Novation Launchpad, sorti en 2009, et l'Ableton Push, présenté en 2013, organisent boucles et échantillons en grille lumineuse. Le musicien lance des séquences, module des effets et compose en temps réel. Ces outils n'émettent aucun son par eux-mêmes : ils pilotent le logiciel Ableton Live, et leur intérêt repose sur cette intégration.
La harpe laser, imaginée par le compositeur français Bernard Szajner à la fin des années 1970 et rendue célèbre par Jean-Michel Jarre lors de ses concerts dès 1981, remplace les cordes par des faisceaux lumineux : l'interprète coupe un rayon avec la main et une cellule déclenche le son d'un synthétiseur. Elle reste l'exemple le plus connu de ces dispositifs où l'image compte autant que l'audio, et des versions numériques bon marché circulent aujourd'hui chez les amateurs.
Dans une logique voisine, des capteurs se fixent désormais sur une guitare ou un violon pour ajouter des traitements sans lâcher l'archet. L'instrument garde son timbre, le geste du musicien gagne une couche de contrôle.
Dualo, Artiphon : une nouvelle porte pour apprendre un nouvel instrument
Apprendre un nouvel instrument décourage souvent à cause des premières semaines, quand rien ne sonne juste. Le Dualo, conçu en France, dispose ses touches en nid d'abeille selon une logique d'intervalles : un motif de doigts identique donne l'accord correspondant dans toutes les tonalités, ce qui rend la prise en main rapide pour un enfant comme pour un adulte. L'Artiphon INSTRUMENT 1, lancé par une société américaine après une campagne de financement participatif en 2015, se joue comme une guitare, un clavier ou un violon selon la manière de le tenir.
Ces instruments misent sur une idée : la sensibilité musicale précède la technique. Ils intéressent les personnes sans formation, les écoles et les ateliers d'éveil, et servent parfois de passerelle vers un instrument traditionnel. Leur limite tient au répertoire : peu de méthodes, peu de professeurs, et une communauté d'utilisateurs plus restreinte que celle de la guitare ou du piano.
Pour qui hésite, une piste consiste à fabriquer soi-même un premier prototype : des instruments de musique à imprimer en 3D existent en libre accès, de la flûte au ukulélé, et montrent concrètement comment une forme produit une note.
Comparer les familles de nouveaux instruments
Les quatre familles décrites plus haut ne répondent pas aux mêmes envies. Le tableau croise le mode de jeu, la durée de prise en main et la place de chaque famille sur le marché de l'occasion.
| Famille | Exemples | Mode de jeu | Prise en main | Occasion |
|---|---|---|---|---|
| Acoustiques inédits | handpan, cristal Baschet | frappe ou frottement à la main | rapide, gamme fixe | courante, accord à contrôler |
| Claviers expressifs | Seaboard, LinnStrument, Osmose | pression, glissé, vibrato par note | lente pour un pianiste | modèles anciens fréquents |
| Interfaces gestuelles | thérémine, gants Mi.Mu, pads | mouvement, déclenchement de boucles | variable, programmation requise | pads très présents |
| Instruments d'initiation | Dualo, Artiphon | touches logiques, modes multiples | très rapide | offre plus rare |
Racheter un instrument récent d'occasion sans mauvaise surprise
Un instrument récent d'occasion se contrôle différemment d'une guitare ou d'un piano. Pour un contrôleur électronique, la première vérification porte sur le fabricant : publie-t-il encore des mises à jour et des pilotes compatibles avec le système de l'acheteur ? Un appareil abandonné par son éditeur peut fonctionner aujourd'hui et devenir inutilisable après la prochaine mise à jour de l'ordinateur.
Sur un Seaboard ou un pad, la surface de jeu s'use : une zone moins sensible ou une LED éteinte se repère en jouant chaque note. Sur un handpan, l'oreille et un accordeur suffisent à vérifier chaque champ ; une tache de rouille superficielle se traite, une bosse sur un champ modifie la note. Demander la facture d'origine permet aussi de vérifier l'atelier et l'année de fabrication.
Les plateformes spécialisées et les magasins qui reprennent du matériel offrent plus de garanties qu'une annonce entre particuliers. Les conseils pour savoir où se procurer un instrument d'occasion fiable valent aussi pour ces modèles récents, avec une attention en plus sur la compatibilité logicielle.
Vers quels instruments du futur se dirige la création ?
Les instruments du futur se dessinent déjà dans les laboratoires et les écoles de lutherie. Trois directions ressortent des projets présentés ces dernières années. La première rapproche l'instrument du corps : capteurs de mouvement, de souffle ou de pression qui laissent le musicien jouer avec tout son geste. La deuxième concerne la fabrication : l'impression 3D permet de produire un corps sonore sur mesure, de tester une forme en quelques heures et de partager les plans en ligne.
La troisième direction touche au rôle du logiciel. Des outils de génération sonore accompagnent désormais le musicien, proposent une suite d'accords ou transforment une voix en orchestre. La question qui agite les compositeurs reste de savoir si l'outil reste un instrument, joué et maîtrisé, ou devient un générateur qui joue à la place de l'interprète.
Un siècle après le thérémine, la musique du futur garde donc le même fil : un nouvel instrument de musique ne remplace pas les instruments classiques, il élargit la palette. Le violon, le piano et la guitare cohabitent avec le handpan et le Seaboard dans les mêmes salles de concert, et chaque invention durable finit par trouver ses interprètes et son répertoire.