Un ampli ne se choisit pas pour sa puissance mais pour l'instrument qu'il doit amplifier : les amplificateurs pour instruments colorent le son d'une guitare électrique, restent neutres pour une guitare acoustique et couvrent tout le spectre pour une batterie électronique. Positive Grid, Roland ou Fender déclinent chaque gamme d'ampli selon l'instrument, du mini ampli de guitare à la sono acoustique.
- Guitare électrique
- un ampli guitare électrique, qui façonne le son autant que l'instrument.
- Guitare acoustique et voix
- un ampli acoustique à réponse neutre, souvent avec une entrée micro.
- Basse, clavier, batterie
- un ampli dédié à large bande passante, jamais un ampli de guitare.
- Plusieurs instruments
- une table de mixage et une sono plutôt qu'un seul ampli.
Ce que fait un amplificateur de guitare entre le jack et le haut-parleur
Un amplificateur de guitare reçoit un signal audio très faible, celui des micros de l'instrument, et le porte au niveau nécessaire pour faire bouger la membrane d'un haut-parleur. Le circuit se divise en trois étages : le préampli, qui amplifie le signal et le met en forme (gain, égalisation, saturation) ; l'ampli de puissance, qui fournit le courant ; le haut-parleur et son caisson, qui filtrent encore le son. Sur une guitare électrique, chacun de ces étages fait partie du son : la saturation d'un préampli à lampes, la compression d'un étage de puissance poussé et la coupure naturelle des aigus d'un haut-parleur de 12 pouces composent ce que l'on appelle le « son » d'un ampli.
Les amplificateurs de guitare existent en trois technologies. Le modèle à lampes reste la référence du blues et du rock, au prix d'un poids élevé et d'un entretien régulier. Le modèle à transistors est robuste, léger, et sa conception a beaucoup progressé : la série Blues Cube de Roland, par exemple, cherche à reproduire la réponse d'un ampli à lampes sans en avoir les tubes. Le modèle à modélisation numérique simule des dizaines d'amplis et d'effets dans un seul boîtier, avec un réglage par application. Ce choix de technologie est souvent le premier filtre, avant même la puissance.
Ampli guitare électrique : lampes, transistors ou modélisation ?
Un ampli guitare électrique se choisit d'après le lieu de jeu plus que d'après le style. Pour jouer chez soi, 5 à 20 watts suffisent largement, et un ampli à lampes de faible puissance sonne déjà fort ; pour répéter avec un batteur, un combo plus puissant ou un ampli à lampes de 30 watts environ devient utile. La modélisation a changé la pratique en home studio : un seul ampli donne accès aux sons clairs, crunch et high gain, et sort souvent directement vers un ordinateur en USB.
La gamme Spark de Positive Grid illustre bien cette famille : le Positive Grid Spark 40 annonce 40 watts, le Spark Mini 10 watts et le Spark GO 5 watts, tous pilotés par l'application de Positive Grid, qui propose des sons d'amplis et des pistes d'accompagnement. Le Boss Katana, le Fender Mustang ou le Yamaha THR jouent dans la même catégorie. Chez Positive Grid comme chez les autres fabricants, le haut-parleur reste petit : ces modèles conviennent au salon et au home studio, moins à une répétition en groupe. D'autres modèles compacts suivent la même idée : le Boss Katana Mini, le NUX Mighty Air ou le NUX Mighty Lite, et l'Orange Crush Mini pour qui préfère un ampli sans écran ni application.
Un Positive Grid Spark d'occasion : ce qu'il faut vérifier
Un Positive Grid Spark d'occasion se teste d'abord avec l'application : l'ampli doit se connecter en Bluetooth, accepter la mise à jour de son micrologiciel et charger les presets de Positive Grid sans coupure. La pédale Spark Control, vendue à part par Positive Grid, n'est utile que si elle est livrée avec l'ampli. Le logiciel BIAS, de la même marque, sert surtout au home studio et ne conditionne pas l'achat. Pour la scène, le guitariste qui aime le grain des tubes regarde plutôt du côté d'un ampli à lampes acheté d'occasion, plus abordable qu'en neuf et souvent bien entretenu.
Quels amplificateurs pour instruments acoustiques ?
Les amplificateurs pour instruments acoustiques font l'inverse d'un ampli de guitare électrique : ils doivent restituer le son du bois sans le colorer. Une guitare acoustique équipée d'un capteur piézo ou d'un micro, un violon, une contrebasse ou une mandoline passent par un ampli acoustique à réponse large et plate, souvent doté d'un tweeter pour les aigus. Brancher une guitare acoustique dans un ampli de guitare électrique donne un son étouffé et nasal, car le haut-parleur coupe une grande partie des harmoniques.
Un bon ampli guitare acoustique propose en général deux canaux, l'un pour l'instrument, l'autre pour un micro de chant en XLR, ainsi qu'un réglage anti-larsen (notch ou inversion de phase). Les Acoustic Singer Live et Acoustic Singer Pro de Boss, l'Acoustasonic et l'Acoustic 100 de Fender ou le Loudbox Mini de Fishman suivent ce principe : le musicien qui chante en s'accompagnant dispose d'une petite sono complète dans un seul boîtier. Pour les instruments à corde d'orchestre, l'ampli acoustique doit aussi accepter un capteur à haute impédance sans souffle, un détail à vérifier sur la fiche technique.
Ampli batterie électronique : pourquoi un ampli de guitare ne convient pas
Un ampli batterie électronique doit reproduire en même temps la grosse caisse, qui descend très bas dans le grave, et l'attaque de la caisse claire et des cymbales, très riche en aigus. Aucun ampli de guitare ne couvre cette bande passante : le grave sature, les cymbales disparaissent, et le haut-parleur risque de souffrir sur les coups de grosse caisse. Les amplificateurs de batterie, comme les moniteurs PM de Roland, utilisent un boomer de grand diamètre associé à un tweeter, pour une restitution proche d'une enceinte de sono.
Le choix d'un ampli de batterie suit la même logique que pour un ampli de clavier : une réponse neutre, de la réserve pour absorber les transitoires, et un branchement stéréo si le module sort en stéréo. Un bon ampli de clavier convient souvent aussi à un kit électronique en usage domestique. Le batteur qui joue seul au casque n'a besoin d'aucun ampli ; celui qui répète en groupe ne peut pas s'en passer. Les autres instruments à percussion, du djembé au cajón, se jouent en revanche le plus souvent sans amplification, ou avec un simple micro relié à la sono.
Ampli ou sono pour amplifier plusieurs instruments ?
Pour amplifier plusieurs instruments en même temps, une sono vaut mieux qu'un ampli unique. Un ampli d'instrument est conçu pour une seule source : y brancher un clavier, une guitare et un micro mélange des signaux de niveaux différents dans un seul préampli, avec un résultat confus. Une sono pour amplifier un petit groupe se compose d'une table de mixage, qui reçoit chaque instrument sur sa propre voie, et d'enceintes actives, qui intègrent leur propre ampli de puissance.
Entre ampli ou sono, la règle pratique est simple à appliquer : un instrument par ampli quand le son de l'ampli fait partie de l'instrument (guitare électrique, basse), une sono pour tout ce qui doit sonner fidèlement (voix, guitare acoustique, clavier, batterie électronique). Beaucoup de groupes combinent les deux : les guitaristes gardent leur ampli sur scène, repris par un micro vers la sono, tandis que le chant et les claviers passent directement par la table. Une sono portable d'occasion, par exemple une paire d'enceintes JBL EON avec une table compacte, constitue souvent le premier matériel commun d'un groupe amateur, et elle sert aussi aux répétitions, aux fêtes et aux concerts acoustiques.
| Instrument | Type d'ampli | Réponse attendue |
|---|---|---|
| Guitare électrique | ampli de guitare (lampes, transistors, modélisation) | colorée, médiums mis en avant |
| Guitare acoustique, violon | ampli acoustique | plate et large, entrée micro |
| Basse | ampli basse | grave profond sans distorsion |
| Clavier, batterie électronique | ampli de clavier ou de batterie | pleine bande, stéréo |
| Plusieurs instruments et voix | table de mixage et sono | une voie par source |
Le cas de la basse et du clavier
L'ampli basse doit tenir les fréquences les plus graves du groupe sans s'effondrer : il réclame plus de puissance qu'un ampli de guitare pour un volume perçu équivalent, et un haut-parleur plus grand ou plusieurs haut-parleurs. Ampeg, Fender avec la série Rumble, Markbass ou Hartke dominent ce créneau. Le bassiste qui débute trouvera des repères sur le choix de l'instrument lui-même dans la page consacrée à la guitare basse et à ses différents modèles. Le clavier, lui, demande un ampli à réponse plate et souvent plusieurs entrées, comme la série KC de Roland, pensée pour brancher un synthétiseur, un piano numérique et un micro sur le même ampli. Sur scène, ce même ampli sert aussi de retour (monitoring) au claviériste.
Amplificateur d'instrumentation : un homonyme d'électronicien
Un amplificateur d'instrumentation n'a rien à voir avec la musique, malgré son nom. Ce composant amplificateur, vendu par des fabricants comme Texas Instruments ou Analog Devices, sert à amplifier et traiter de très faibles différences de tension issues de capteurs (jauges de contrainte, thermocouples, électrodes médicales). Sa qualité principale est le rejet du mode commun : il amplifie la différence entre ses deux entrées et ignore le bruit présent sur les deux à la fois. Les amplificateurs d'instrumentation et les amplificateurs de mesure se rencontrent dans les chaînes de traitement du signal industrielles, pas dans un studio. Une recherche d'« amplificateur d'instrumentation Texas Instruments » mène donc vers des fiches de circuits intégrés, et non vers un ampli de guitare.
Le principe reste pourtant cousin de celui d'un amplificateur audio : il s'agit d'amplifier les signaux faibles en ajoutant le moins de bruit possible, avec une tension de sortie proportionnelle à l'entrée. Les entrées symétriques des tables de mixage et des boîtes de direct (DI) exploitent d'ailleurs la même idée de rejet du mode commun pour transporter le son d'un instrument sur un long câble sans ronflement.
Acheter un ampli d'occasion : les points à tester
Un ampli d'occasion reste l'un des achats les plus sûrs pour un musicien, à condition de l'essayer avant de payer. Sur un site de petites annonces comme chez un revendeur, les vérifications tiennent en quelques minutes, avec son propre instrument et son propre câble :
- tourner chaque potentiomètre : un grésillement signale de la poussière ou une piste usée, que l'on nettoie facilement ;
- bouger le jack dans l'entrée : une coupure révèle une soudure fatiguée ;
- monter le volume progressivement : un haut-parleur déchiré ou décollé produit un bourdonnement net ;
- écouter l'ampli sans jouer : un souffle ou un ronflement fort sur un ampli à lampes peut annoncer des lampes ou des condensateurs à remplacer ;
- vérifier chaque accessoire annoncé : pédalier (footswitch), housse, câble secteur, alimentation pour les modèles portables.
Côté garantie, l'achat chez un revendeur spécialisé apporte en général un service après-vente et une garantie, ce qu'une vente entre particuliers sur un site d'annonces n'offre pas. Un ampli à lampes demande par ailleurs une maintenance régulière : la réparation d'un ampli à lampes (remplacement des lampes, des condensateurs de filtrage, réglage du courant de polarisation) se confie à un technicien, car l'appareil garde des tensions dangereuses même débranché. Le coût d'une réparation à prévoir entre dans la négociation, et l'aperçu de l'intérieur par la plaque arrière en dit souvent long sur l'entretien passé.
Le meilleur ampli d'occasion est celui qui correspond à l'instrument et au lieu de jeu, pas le plus puissant de l'annonce. Avant d'acheter, la page consacrée à la guitare d'occasion et à sa vérification donne aussi les réflexes à avoir sur l'instrument qui sera branché dedans : un ampli ne corrige jamais une guitare mal réglée.