Guitare acoustique : formats, bois et points de contrôle

La guitare acoustique est une guitare à caisse de résonance qui ne demande aucune amplification : le son naît de la vibration des cordes transmise à la table par le chevalet. Le terme désigne couramment les modèles à cordes acier, dits folk, par opposition à la guitare classique montée en nylon.

C'est l'instrument le plus vendu au monde, et celui dont le marché d'occasion est le plus fourni. Formats de caisse, bois, table massive ou stratifiée, prix par gamme et points de contrôle : voici comment choisir une guitare acoustique sans se tromper.

Acoustique, folk, classique : les mots

Trois termes circulent et se recouvrent partiellement.

La guitare acoustique désigne au sens large toute guitare à caisse creuse non amplifiée. Dans l'usage courant, et notamment chez les vendeurs, elle désigne les modèles à cordes en acier.

La guitare folk est le nom français de ces mêmes instruments à cordes acier. Son manche est plus étroit, sa sonorité brillante et puissante, elle convient à l'accompagnement, au picking et au jeu au médiator.

La guitare classique, celle de la musique classique et du flamenco, monte des cordes en nylon, présente un manche large et plat, et produit un son plus doux. Elle est recommandée pour débuter chez l'enfant, les cordes nylon étant moins douloureuses pour les doigts.

Ces instruments ne sont pas interchangeables : monter des cordes acier sur une classique endommage la table, qui n'est pas conçue pour supporter cette tension. C'est une erreur fréquente et irréversible.

Les formats de caisse

La forme et le volume de la caisse déterminent la puissance et l'équilibre du son bien plus que le prix.

• Dreadnought : le format le plus répandu. Grande caisse, épaules carrées, son puissant avec des graves marqués. Le choix par défaut pour l'accompagnement et le jeu en groupe.
• Auditorium et Orchestra : caisse intermédiaire, taille resserrée. Son plus équilibré, meilleure définition des médiums, plus confortable pour le jeu assis. Le bon compromis pour qui joue seul.
• Concert et Parlor : petits formats, moins puissants mais très confortables. Le parlor, très compact, revient à la mode pour le blues et le jeu aux doigts.
• Jumbo : la plus grande caisse, projection maximale, graves profonds. Encombrante, elle demande une certaine morphologie.

Le format de guitare se choisit d'abord sur le confort. Une guitare qui gêne ne sera pas jouée, quelle que soit sa qualité sonore. Un joueur de petite taille sera bien mieux servi par un concert que par un dreadnought, même si ce dernier sonne plus fort.

Les bois et leur influence

La table, la face avant, est la pièce qui produit l'essentiel du son. Deux essences dominent : l'épicéa, brillant, dynamique, avec beaucoup de réserve de puissance, et le cèdre, plus chaud et plus réactif au jeu léger, apprécié en fingerstyle.

Le dos et les éclisses colorent le son. Un corps en acajou pousse les médiums et donne un son direct et boisé. Le palissandre élargit le spectre, avec des graves plus profonds et des aigus plus cristallins. L'érable donne un son clair et peu réverbérant, apprécié en enregistrement.

Le manche est généralement en acajou, la touche en palissandre, en ébène ou en substituts modernes.

Ces essences comptent, mais moins que le point suivant, qui est le seul critère technique vraiment décisif.

Table massive ou stratifiée : le critère décisif

Une table massive est taillée dans une pièce de bois pleine. Une table stratifiée est un contreplaqué de plusieurs fines couches collées.

La différence s'entend immédiatement et se creuse avec le temps. Une table massive vibre librement, produit plus d'harmoniques, et surtout elle se bonifie : le bois se stabilise et s'assouplit au fil des années de jeu. Une table stratifiée sonne correctement mais reste identique toute sa vie, la colle bloquant la vibration.

C'est la raison pour laquelle une guitare acoustique d'occasion à table massive peut sonner mieux qu'une neuve du même modèle. C'est aussi le premier point à vérifier sur une annonce : la mention « table massive » ou solid top justifie à elle seule un écart de prix important.

Comment la reconnaître ? En regardant le bord de la rosace, le trou de la caisse : sur une table massive, les veines du bois se prolongent de façon continue sur la tranche. Sur une stratifiée, on distingue les couches, comme sur un contreplaqué.

Les prix par gamme

Les ordres de grandeur suivants valent pour le neuf ; l'occasion se situe généralement entre 50 et 70 % de ces montants pour un instrument en bon état.

• Entrée de gamme, 100 à 250 euros : tables stratifiées, finition simple. Les modèles Yamaha de la série F, dont la Yamaha F310, sont les références de ce segment, aux côtés de Fender, Epiphone et Cort.
• Milieu de gamme, 300 à 700 euros : table massive systématique, meilleure lutherie, réglages soignés. Takamine, Seagull, Sigma et les séries supérieures de Yamaha occupent ce terrain.
• Haut de gamme, 1 000 euros et au-delà : bois massifs sur toute la caisse, finitions et sonorités personnalisées. Martin, Taylor et Gibson y règnent, avec des instruments qui se revendent bien.

Sur le marché de l'occasion, le meilleur rapport se situe presque toujours dans le milieu de gamme : ces instruments décotent nettement à la revente alors que leur qualité de fabrication ne se dégrade pas. Une Taylor ou une Martin d'occasion reste chère, précisément parce que ces marques tiennent leur valeur.

Notre page générale sur la guitare d'occasion compare les canaux de vente et les niveaux de prix constatés.

Quelle guitare acoustique pour débuter

Choisir une guitare acoustique pour débuter est la question la plus posée, et la réponse dépend moins du budget que du style de jeu visé. Un débutant a surtout besoin d'un instrument confortable, quel que soit son type.

Pour l'accompagnement chanté, un dreadnought ou un auditorium d'entrée de gamme suffit largement à débuter. Une guitare acoustique à 200 euros correctement réglée vaut mieux qu'une guitare à 500 euros mal ajustée : le réglage prime sur le prix quand on apprend.

Pour le jeu aux doigts, un format concert ou parlor est plus confortable et met mieux en valeur les arpèges. C'est aussi le choix des joueurs de petite taille et des enfants à partir de dix ou douze ans.

Pour un guitariste gaucher, deux options existent : un modèle spécifique, moins courant en occasion et un peu plus cher, ou l'apprentissage en droitier. Notre guide de la guitare pour gaucher détaille cet arbitrage.

Le budget à prévoir ne se limite pas à la guitare. Comptez un accordeur, une housse, un capodastre et un jeu de cordes de rechange, soit une cinquantaine d'euros. Un pack complet en magasin revient souvent au même prix qu'une guitare seule d'occasion de meilleure qualité, mais avec un instrument moins bon : c'est un arbitrage à faire en connaissance de cause.

Le choix du style de musique se pose ensuite, et il compte moins qu'on ne croit pour débuter. Une guitare acoustique convient à presque tous les répertoires, du folk au blues en passant par la variété et la pop. Pour le jazz manouche ou le rock saturé, d'autres instruments sont plus adaptés, et notre page sur la guitare électrique traite ce second cas.

Les types de guitare acoustique en un coup d'œil

Pour situer rapidement les grands types de guitare disponibles sur le marché de l'occasion.

• Guitare folk : cordes acier, manche étroit, le type le plus courant. Le choix par défaut pour l'accompagnement.
• Guitare classique : cordes nylon, manche large. Pour le répertoire classique et l'apprentissage des jeunes enfants.
• Guitare électro-acoustique : une guitare acoustique équipée d'un capteur, qui se branche sans perdre son jeu à vide. Le choix des guitaristes qui jouent sur scène.
• Guitare de voyage : caisse réduite, son plus mince, encombrement minimal. Un complément, rarement une guitare principale.
• Guitare douze cordes : cordes doublées, son très riche, tension élevée. Exigeante pour les doigts et pour la table.

Une guitare électro-acoustique d'occasion demande une vérification supplémentaire : testez le capteur branché, la pile et les potentiomètres. Une électronique défaillante se répare, mais son coût peut dépasser la valeur d'une guitare d'entrée de gamme.

Finitions et esthétique

La finition n'influence le son qu'à la marge, mais elle pèse sur le prix et sur la conservation de l'instrument.

La finition Natural, bois brut simplement verni, est la plus répandue sur les guitares acoustiques : elle laisse voir le veinage de la table et vieillit bien, le bois fonçant légèrement avec les années. Elle est disponible sur presque tous les modèles de toutes les gammes.

Les finitions sunburst, dégradées du clair au foncé, et les teintes opaques masquent le bois et permettent d'utiliser des pièces moins esthétiques. Elles ne signalent pas une moindre qualité, mais elles empêchent de vérifier visuellement la nature de la table.

Le vernis lui-même compte davantage : un vernis nitrocellulosique, fin, laisse mieux vibrer la table qu'un vernis polyuréthane épais, plus résistant aux rayures. C'est l'un des points qui distinguent une guitare de facture soignée d'un instrument industriel.

Acheter d'occasion : les huit points à vérifier

Une guitare acoustique se contrôle en quelques minutes, à condition de savoir où regarder.

1. La rectitude du manche. Regardez le long du manche depuis le chevillier, comme on vise avec un fusil. Une légère courbure concave est normale ; une bosse ou une torsion est rédhibitoire.

2. Le ventre de la table. Derrière le chevalet, la table doit être plane. Un renflement marqué signale que la tension des cordes a déformé l'instrument, souvent de façon irréversible.

3. Le décollement du chevalet. Glissez une feuille de papier sous ses bords : elle ne doit pas passer. Un chevalet qui se décolle est réparable mais le coût est significatif.

4. L'action. Mesurez la hauteur des cordes au-dessus de la douzième frette : environ 2,5 mm côté mi grave et 2 mm côté mi aigu. Plus haut, le jeu devient fatigant et le réglage n'est pas toujours possible.

5. L'usure des frettes. Des creux marqués sous les cordes dans les premières positions annoncent un refrettage, opération coûteuse.

6. Les fissures. Inspectez la table, le dos et les éclisses en lumière rasante. Une fente le long des veines, fréquente sur les instruments ayant subi un choc d'humidité, doit faire baisser le prix ou renoncer.

7. Le son à vide. Jouez chaque corde à vide et écoutez la tenue de la note. Un instrument sain résonne longuement et régulièrement.

8. Les mécaniques. Elles doivent tourner sans jeu ni à-coups. C'est la pièce la moins chère à remplacer, donc la moins grave, mais leur état renseigne sur l'entretien général.

Ces contrôles valent pour toute guitare acoustique à caisse creuse ; les mêmes principes s'appliquent à la guitare basse et, avec des variantes, à la guitare électrique.

Après l'achat

Deux gestes changent durablement le confort de jeu d'une guitare.

Le réglage de la guitare. Un passage chez un luthier, pour une somme modeste, permet d'ajuster le truss rod, la hauteur du sillet et l'action. Sur une guitare d'occasion mal réglée, ce seul travail transforme l'instrument.

Les cordes. Changez-les systématiquement à l'achat d'une guitare d'occasion : des cordes anciennes sonnent mat et faussent le jugement. Un tirage light, 12-53, convient à la plupart des formats et ménage à la fois les doigts et la table.

L'humidité, enfin, est le principal ennemi d'une guitare à caisse en bois massif. Entre 40 et 60 % d'hygrométrie, l'instrument est stable ; en dessous, la table se rétracte et peut fendre. Un humidificateur de caisse coûte peu au regard du risque.

Pour élargir, notre panorama des instruments à cordes situe la guitare parmi ses voisins, et notre guide de l'amplificateur concerne les modèles électro-acoustiques équipés d'un capteur.

Le cas des guitares vintage

Sur le marché de l'occasion, un segment échappe à la logique de la décote : les instruments anciens recherchés, dits vintage. Une guitare des années 1950 à 1970 signée Martin ou Gibson peut valoir plusieurs fois son prix d'origine, et certains modèles emblématiques comme la Gibson Hummingbird se négocient très cher.

Trois précautions s'imposent avant de s'y aventurer. L'authenticité d'abord : numéros de série, pièces d'origine, présence ou non de réparations sont déterminants et se vérifient auprès de spécialistes. L'état structurel ensuite : un instrument ancien a subi soixante ans de tension et de variations d'humidité, et une remise en jeu peut coûter plusieurs centaines d'euros. Le son enfin, qui ne suit pas mécaniquement l'âge : une guitare vintage médiocre reste une guitare médiocre, simplement plus chère.

Pour un premier achat, ce marché n'a aucun intérêt. Il concerne des collectionneurs et des musiciens qui savent exactement ce qu'ils cherchent.

Questions fréquentes

Quelle différence entre guitare acoustique et guitare classique ? L'acoustique, ou folk, monte des cordes en acier et a un manche étroit. La classique monte du nylon et a un manche large. Les cordes ne sont pas interchangeables.

Table massive ou stratifiée ? La massive vibre mieux, sonne plus riche et se bonifie avec les années. La stratifiée reste identique toute sa vie. C'est le critère technique le plus déterminant.

Quel format de guitare acoustique choisir ? Le dreadnought pour la puissance et l'accompagnement, l'auditorium pour l'équilibre et le confort, le parlor pour le jeu aux doigts. Le confort prime sur le son.

Quel budget pour une bonne guitare acoustique ? De 300 à 700 euros en neuf pour une table massive de milieu de gamme, soit environ 200 à 450 euros en occasion. C'est le segment au meilleur rapport.

Que vérifier sur une guitare d'occasion ? La rectitude du manche, l'absence de ventre derrière le chevalet, le collage du chevalet, l'action à la douzième frette, l'usure des frettes et l'absence de fissures.