Une guitare semi-hollow d'occasion, que les Français appellent aussi guitare demi-caisse, se juge sur la table, le bloc central et l'origine de l'instrument. Dans les petites annonces, une Epiphone Dot côtoie une Gibson ES-335 ou une Gretsch, et le prix de cette guitare électrique suit la marque, l'usine et l'état.
- Le corps
- Un bloc de bois plein au centre, deux ailes creuses percées d'ouïes en f : le son jazz d'une hollow body, avec moins de larsen qu'une guitare électrique creuse.
- L'annonce
- Photos de la table, du talon et du numéro de série, plus une vidéo de l'instrument branché : sans elles, pas de déplacement.
- Le prix
- Sur une guitare semi-hollow, l'occasion se négocie d'après la marque (Gibson, Epiphone, Gretsch), le pays de fabrication, USA ou Asie, et l'état de l'électronique pèsent plus que l'année de l'instrument.
Semi-hollow, solid body ou hollow body : ce que change le bloc central
La semi-hollow body est une guitare électrique dont le corps garde un bloc de bois plein sous les micros et le chevalet, entouré de deux chambres creuses. Cette construction place l'instrument entre la solid body (corps plein, type Les Paul ou Stratocaster) et la hollow body archtop, entièrement creuse, que les musiciens de jazz utilisent depuis les années 1930. Gibson invente la formule en 1958 avec l'ES-335 : le bloc central limite les vibrations de la table, donc le larsen à volume de scène, tout en gardant une partie de la résonance d'une caisse creuse.
Pour qui cherche une semi-hollow d'occasion, cette architecture a une conséquence directe : les défauts se cachent dans des zones qu'une solid body ne possède pas. Une table voûtée peut se fendre le long des ouïes, le bloc peut se décoller, et l'électronique se répare par les ouïes en f, sans plaque arrière. Les conseils généraux pour acheter une guitare d'occasion sans se tromper restent valables ; les points ci-dessous s'y ajoutent.
| Construction | Corps | Son | Larsen à fort volume | Point faible en occasion |
|---|---|---|---|---|
| Solid body | Plein | Précis, long sustain | Peu sensible | Frettes, manche |
| Semi-hollow | Bloc central plein, ailes creuses | Chaud et aéré, sustain conservé | Modérément sensible | Table, bloc, électronique |
| Hollow body (archtop) | Entièrement creux | Rond, très boisé | Très sensible | Table, barrages, chevalet flottant |
Quels modèles chercher dans les petites annonces ?
Le marché de la semi-hollow d'occasion tourne autour d'une poignée de marques, du modèle d'étude au haut de gamme américain. Chaque marque a ses séries repérables, et connaître leur nom aide à trier une liste d'annonces en quelques minutes.
Gibson et Epiphone, la référence et sa déclinaison
La Gibson ES-335 reste le modèle de comparaison de toute la catégorie : double pan coupé, deux humbuckers, finitions Cherry Red, Sunburst ou naturelle. Larry Carlton, surnommé « Mr. 335 », en a fait l'instrument du jazz-rock de studio. Gibson décline la formule avec l'ES-339, au corps plus petit, et l'ES-345 ou l'ES-355, plus richement équipées. L'histoire de la marque Gibson explique pourquoi les années de fabrication comptent autant pour la cote. Epiphone, filiale de Gibson, produit en Asie l'Epiphone Dot, copie directe de l'ES-335, ainsi que la Sheraton et la Riviera. La Dot est la semi-hollow la plus présente sur le marché de l'occasion, ce qui permet de comparer facilement plusieurs exemplaires.
Heritage, fondée en 1985 par d'anciens salariés de Gibson dans l'usine de Kalamazoo, fabrique aux USA la H-535, proche de l'ES-335. Une Heritage d'occasion offre une lutherie américaine pour une cote généralement inférieure à celle d'une Gibson USA ; les séries Custom Shop des deux marques restent plus rares en annonce.
Gretsch, Guild, Eastman et D'Angelico
Gretsch fabrique surtout des hollow body, mais sa série Electromatic Center Block (G5622 et voisines) ajoute un bloc central à des caisses de style Gretsch. Guild propose la Starfire, une semi-hollow présente dès les années 1960. Eastman, fabricant chinois de lutherie traditionnelle, vend des modèles à table en bois massif, comme la T386, appréciés des guitaristes de jazz. D'Angelico, marque new-yorkaise relancée, décline sa série Excel en version semi-hollow, l'Angelico Excel DC étant la plus courante en annonce ; une recherche par nom de série (Excel, Premier, Deluxe) filtre mieux qu'une recherche par marque. Pour une vraie archtop, la Godin 5th Avenue, entièrement creuse, sort du cadre de la semi-hollow mais apparaît souvent dans les mêmes recherches ; chez Godin, la Montreal Premiere est la vraie semi-hollow de la marque canadienne.
D'autres marques européennes et américaines se croisent plus rarement. L'allemand Duesenberg vend la Starplayer TV, une semi-hollow à vibrato prisée des musiciens pro sur scène. Höfner, connu pour la basse violon, produit la Verythin, une demi-caisse fine. Rickenbacker décline la série 330, à la sonorité claire du rock des années 1960. Ces guitares rares se vendent vite quand l'état est excellent, et leur prix varie davantage d'une annonce à l'autre.
Ibanez, Yamaha, Harley Benton et les japonaises Greco
Ibanez couvre toute la gamme avec les séries Artcore (AS73, AS83) et Artstar, plus soignée. Yamaha propose la SA, dont la SA2200 vise les musiciens pro. Harley Benton, marque de distribution vendue en ligne, propose des semi-hollow d'entrée de gamme dont la revente se fait sous le prix de base du neuf. Les Greco japonaises des années 1970, comme la SA-550, copient l'ES-335 et intéressent les collectionneurs : une Greco d'époque bien conservée se négocie parfois au niveau d'une Epiphone récente, voire au-dessus. Aria, autre fabricant japonais, a lui aussi produit des copies demi-caisse. Côté Fender, la Telecaster Thinline et la Squier Classic Vibe Telecaster Thinline évident un seul côté du corps, avec une ouïe unique. La Sire Larry Carlton H7, conçue avec le guitariste, reprend la forme ES-335 dans une gamme abordable. Les Kay et Harmony américaines des années 1950 et 1960, comme la Harmony H54, attirent un public de collectionneurs.
Ce qui fait varier le prix d'une semi-hollow d'occasion
Le prix d'une semi-hollow d'occasion dépend d'abord de la marque et du pays de fabrication : une Gibson fabriquée aux États-Unis se place en haut de fourchette, une Epiphone, une Ibanez Artcore ou une Harley Benton fabriquées en Asie en bas de fourchette. À marque égale, plusieurs critères déplacent la cote.
- L'usine et la série : chez Epiphone, une Dot coréenne des années 1990 n'a pas la même cote qu'une Dot chinoise récente ; le numéro de série et l'étiquette visible par l'ouïe en f indiquent l'origine.
- Les pièces d'origine : micros, mécaniques et chevalet remplacés font baisser la valeur d'une guitare de collection, même si l'instrument sonne mieux.
- L'état de la table et du vernis : une fissure réparée par un luthier se négocie, une fissure ouverte fait chuter la valeur.
- L'année et la finition : une ES-335 des années 1960 en finition sunburst (le « burst » des collectionneurs) ou Cherry Red n'a pas la cote d'une série made in USA récente ; une finition rare ajoute à la valeur.
- L'étui : un étui rigide d'origine protège le corps creux et rassure l'acheteur sur les conditions de stockage.
- Le canal de vente : un magasin d'occasion facture le réglage et la garantie ; un particulier vend moins cher, sans recours.
Une baisse de prix, ou une offre acceptée sans discussion, sur une annonce restée longtemps en ligne n'est pas forcément une affaire : elle signale parfois un défaut que les visiteurs précédents ont vu à l'essai. Le bon réflexe consiste à comparer cinq ou six annonces du même modèle avant de proposer un montant, en notant pour chacune l'état décrit et les pièces changées.
Lire une annonce de semi-hollow avant de se déplacer
Une annonce de semi-hollow sérieuse montre le corps de face et de dos, le talon du manche, la tête avec son numéro de série et, idéalement, les ouïes en f éclairées de côté. Ces photos suffisent pour écarter une bonne partie des produits douteux. Avant tout rendez-vous, demander au vendeur :
- une photo de la table prise en lumière rasante, qui révèle une fissure ou un affaissement entre le chevalet et le manche ;
- une photo de l'étiquette intérieure, visible par l'ouïe en f côté basses, qui donne le modèle et souvent l'usine ;
- une courte vidéo de la guitare branchée, sélecteur basculé sur chaque position et potentiomètres tournés à fond ;
- l'historique de l'instrument : réglages, changement de frettes, réparation de table, et la facture d'achat si elle existe.
Un vendeur qui refuse ces documents vend peut-être un instrument contrefait : les fausses Gibson fabriquées en Asie circulent dans les petites annonces, avec un logo et un numéro de série copiés. Une tête au profil inhabituel, un truss rod accessible côté caisse ou une étiquette mal imprimée doivent alerter. Le service client de la marque peut aider à vérifier un numéro de série avant l'achat.
L'essai sur place : table, bloc central, électronique et larsen
L'essai d'une semi-hollow d'occasion se fait branché, à un volume proche de celui du jeu en groupe. Quatre contrôles suffisent à repérer la majorité des défauts propres à cette construction.
La table et les éclisses. Un corps creux encaisse mal les chocs : la table se fend le long des ouïes en f et sur les bords du pan coupé. Passer un doigt le long de chaque ouïe permet de sentir une lèvre de bois qui se soulève.
Le bloc central. Une table qui s'affaisse entre le chevalet et le manche trahit un bloc décollé ; la réparation demande d'ouvrir la caisse, et seul un réparateur d'instruments de musique spécialisé en lutherie peut l'estimer.
L'électronique. Sur une semi-hollow, potentiomètres et sélecteur se changent par les ouïes, sans plaque d'accès. Un crachement au réglage du volume ou un micro muet annonce une intervention longue, à faire chiffrer avant d'acheter.
Le larsen. Avec du gain, une semi-hollow siffle plus tôt qu'une solid body. Essayer la guitare sur un ampli puissant, idéalement un ampli à lampes d'occasion du même type que le sien, montre si l'instrument reste exploitable au volume voulu. Le manche, enfin, se contrôle comme sur toute guitare électrique : frettes, action, justesse en haut du manche.
Palissandre de Rio : le piège des guitares d'époque
Une semi-hollow ancienne peut porter une touche ou des pièces en palissandre de Rio (Dalbergia nigra). Cette essence figure à l'annexe I de la convention CITES depuis 1992, la catégorie la plus protégée. Dans l'Union européenne, la vente d'un instrument qui en contient n'est autorisée que si le vendeur détient un certificat intracommunautaire délivré par l'autorité CITES de son pays ; une vente sans ce document expose à une amende et à la confiscation de l'instrument. Avant de payer une guitare d'époque, il faut donc demander ce certificat, ou la preuve que la touche est en palissandre indien ou en ébène.
Les autres palissandres posent moins de difficultés : depuis le 26 novembre 2019, date d'entrée en vigueur de la décision prise à la conférence CITES de Genève, les instruments de musique finis en Dalbergia n'ont plus besoin de permis, à l'exception du palissandre de Rio, qui reste à l'annexe I. Une semi-hollow récente à touche en palissandre indien se revend donc sans formalité particulière, comme une guitare acoustique ou une guitare classique du même bois.
Semi-hollow d'occasion : débutant, saturation et palissandre de Rio
Une semi-hollow convient-elle à un débutant ?
Une semi-hollow convient à un débutant si elle est bien réglée : son manche se joue comme celui d'une guitare électrique classique. Son corps plus large demande seulement un temps d'adaptation en position assise.
Peut-on jouer du rock saturé sur une semi-hollow ?
Le bloc central limite le larsen, ce qui permet le rock et le blues saturés. À très fort gain, un réglage de l'ampli et un placement éloigné du haut-parleur restent nécessaires.
Comment savoir si une vieille guitare a une touche en palissandre de Rio ?
Seul un luthier ou un expert peut l'établir avec certitude. À défaut de certificat CITES, la guitare doit être considérée comme non vendable légalement dans l'Union européenne.